Nous sommes ici en partie parce que la dernière sécheresse est arrivée si rapidement. Il a fallu plus de trois ans pour que les niveaux des réservoirs chutent à des niveaux de sécheresse extrêmes. Dans la sécheresse actuelle, le déclin a duré moins de deux ans, reflétant des conditions exceptionnellement sèches dans le nord de la Californie, où se trouvent la plupart des principaux réservoirs. Le changement climatique exacerbe l'intensité de la sécheresse : les conditions se sont détériorées rapidement cet été, le plus chaud jamais enregistré.

Les conditions dans le bassin de la rivière Sacramento sont critiques non seulement pour la région elle-même, mais aussi pour les villes de la région de la baie et du sud de la Californie, ainsi que pour les fermes de la vallée de San Joaquin desservies par le projet Central Valley et les projets d'eau de l'État. Pour les entrepreneurs SWP, l'allocation d'eau pour ces projets est fixée à seulement 5 %, tandis que pour certains entrepreneurs agricoles de CVP, l'allocation d'eau est aussi faible que 0 %. L'une des conséquences est la diminution de la superficie cultivée ; par exemple, environ 110 000 acres de moins (principalement du riz et du coton) qu'en 2020, compte tenu des conditions de sécheresse, et des rapports anecdotiques faisant état d'une baisse des semis d'autres cultures en raison de la disponibilité réduite de l'eau et du stress thermique. La superficie et la production ont diminué. Bien qu'il y ait des coûts, l'agriculture dans son ensemble s'est avérée assez résiliente. La vraie question est de savoir ce qui se passera l'année prochaine.

La réduction des approvisionnements en eau de surface a également stimulé davantage le pompage des eaux souterraines, accélérant la baisse des nappes phréatiques qui se produit naturellement pendant les sécheresses : près d'un millier de puits d'eau potable se seraient asséchés, laissant les habitants de certaines communautés rurales à faible revenu sans eau de leurs robinets s'écouler. .

Dans l'ensemble, les villes n'ont jusqu'à présent rencontré aucun problème majeur face à la sécheresse, ce qui reflète des investissements importants dans la préparation à la sécheresse, y compris le stockage de l'eau, dans le passé. Les exceptions notables incluent les communautés de la côte nord généralement plus humide – y compris Marin, Sonoma et Mendocino – et plusieurs autres à travers l'État qui sont actuellement soumises à de sévères restrictions en matière de sécheresse.

Enfin, les écosystèmes d'eau douce sont gravement touchés par la sécheresse. Les courants faibles et les températures élevées dans la vallée de Sacramento et le long de la côte nord ont mis à rude épreuve le saumon et d'autres espèces menacées.

Alors que les Californiens regardent vers le ciel et espèrent plus de pluie, nous devons également agir maintenant pour minimiser les risques sociaux, économiques et environnementaux si la sécheresse persiste en 2023. Dans notre dernier rapport, nous soulignons un certain nombre d'actions prioritaires à court terme, notamment réduire l'impact négatif de l'augmentation des prélèvements d'eau souterraine, identifier les systèmes d'eau potable à risque de pénurie et agir rapidement, et gérer les réservoirs de manière plus prudente pour assurer l'approvisionnement de l'environnement. débit d'eau nécessaire.

Malgré les pluies torrentielles récentes, il est important de se rappeler que nous sommes toujours au milieu d'une sécheresse - et nous pourrions être confrontés à une autre année de conditions extrêmes. Nous devons être prudents dans la gestion de nos ressources en eau : espérer le meilleur et se préparer au pire.

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