En juin 2019, alors que les villes irakiennes connaissaient une vague de chaleur de 122 degrés Celsius et 122 degrés Fahrenheit, la Turquie a déclaré qu'elle commencerait à remplir le Tigre à la source du barrage d'Ilisu. Il s'agit du dernier projet à long terme de la Turquie visant à construire 22 barrages et centrales électriques le long du Tigre et de l'Euphrate. Selon un rapport de l'Office français des ressources en eau internationales, le projet affecte sérieusement le flux d'eau vers la Syrie, l'Irak et l'Iran. Il affirme qu'une fois achevé, Guneydogu Anadolu Projesi (GAP) en Turquie pourrait comprendre jusqu'à 90 barrages et 60 centrales électriques.

Au fur et à mesure que le niveau d'eau derrière le barrage d'Ilisu d'un mile de large augmentait, la quantité d'eau qui s'écoulait de la rivière en Irak a diminué de moitié. A Bassorah, à des milliers de kilomètres de là, Sadr et ses voisins ont vu la qualité de leur eau se dégrader. En août, des centaines de personnes ont commencé à affluer à l'hôpital de Bassora. Ils souffraient d'éruptions cutanées, de douleurs abdominales, de vomissements, de diarrhée et même de choléra, selon Human Rights Watch.

"L'histoire de Basra a en fait deux parties", a déclaré l'Islande. « Tout d'abord, les eaux usées sont évidemment rejetées dans les cours d'eau locaux sans aucun traitement. l'eau envahit davantage la rivière (depuis la baie de Perse). Au fil du temps, elle détruira les récoltes et rendra les gens malades. »

C'est une image complexe, mais cette capacité à voir les liens entre des choses apparemment disparates est le partenariat eau, paix et sécurité (WPS) financé par les organisations gouvernementales (y compris le Pacific Research Institute et le World Resources Institute). Ils ont développé un outil mondial d'alerte précoce qui utilise l'apprentissage automatique pour prédire les conflits avant qu'ils ne surviennent. Il combine des données sur les précipitations, les mauvaises récoltes, la densité de population, la richesse, la production agricole, les niveaux de corruption, les sécheresses et les inondations, et de nombreuses autres sources de données pour générer des alertes de conflit. Ils sont affichés sur une projection Mercator rouge et orange, s'étendant au niveau de la circonscription administrative. Actuellement, il met en garde environ 2 000 points chauds de conflit potentiels avec un taux de précision de 86 %.

En d'autres termes, le lien entre la pénurie d'eau et les conflits n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Même s'il y a une grave sécheresse, une combinaison complexe de facteurs déterminera si elle conduira réellement à un conflit : la cohésion sociale est l'un des facteurs les plus importants. Prenons l'exemple de la région du Kurdistan irakien : en mars 2011, la région a subi la même sécheresse de cinq ans, forçant un demi-million d'agriculteurs syriens à s'installer dans le centre urbain. La communauté kurde très unie n'a pas connu la même fuite, l'insatisfaction ou les luttes intestines ultérieures. Jessica Hartog, responsable de la gestion des ressources naturelles et du changement climatique chez International Alert, une organisation non gouvernementale basée à Londres, a expliqué que cela est dû au fait que le gouvernement syrien, qui vise à atteindre l'autosuffisance alimentaire, subventionne depuis longtemps l'agriculture, y compris le carburant. , les engrais et l'extraction des eaux souterraines. Lorsque Damas a soudainement annulé ces soutiens à la sécheresse modérée, les familles rurales ont été contraintes de déménager collectivement vers les centres urbains. Ils ont suscité la méfiance envers le régime d'Assad et contribué à la douloureuse guerre civile qui a déchiré le pays.

Malheureusement, il n'existe pas de solution unique au problème de la pénurie d'eau. Dans de nombreux pays, le simple fait de réduire les pertes et les fuites peut avoir un impact énorme : l'Irak perd jusqu'à deux tiers de son eau traitée en raison des dommages causés aux infrastructures. Les partenaires WPS ont également suggéré de lutter contre la corruption et de réduire la surexploitation agricole comme autres politiques clés pouvant aider. L'Islande propose même d'augmenter le prix de l'eau pour refléter le coût de son approvisionnement - dans de nombreuses régions du monde, les humains se sont habitués à faire de l'eau une ressource bon marché et abondante, pas quelque chose qui mérite d'être chérie.